蜻蜓是纯粹的肉食者，在昆虫界，它们就跟螳螂、胡蜂一样属于顶级猎手。早在成年之前、蛰伏水底时，它们就已锋芒毕露——蜻蜓小时候叫水虿，是水下世界的猛兽。“逆转”食物链蜻蜓的繁衍生息离不开水。无论它们把卵产在溪流、泥沙还是苔藓、植物茎秆中，孵化之后，都要在水中度过“童年”。不同的蜻蜓种类，卵的孵化期也不同，有些很快就能破壳，有些却要等一两个月，甚至要到第二年。
人们管蜻蜓稚虫叫水虿（chài），“虿”是蝎子、毒虫的意思，水虿并无毒性，只因外形古怪又有凶猛的战斗力，才被如此联想。刚孵化的水虿体型尚小，只能吃些浮游生物。它要在水中经历9次蜕皮，每次都会长大一圈。随着体型增加，水虿的食谱也逐渐拓展，开始吃红虫、小虾、蝌蚪、小鱼，甚至其他水虿。